Klavessiin näeb välja üpris klaveri sarnane, kuigi teda võiks ehk võrrelda endisaegse peene aadlipreiliga: ta on klaverist hapram, väiksem ning omapärase elegantse kõlaga. Klavessiini mängitakse nii nagu klaveritki klahvidele vajutades. Peamine erinevus ongi aga selles, mis juhtub peale klahvivajutust. Kui klaveril lööb peale seda haamer vastu keeli ning need hakkavad helisema, siis klavessiinil tõmbab keele helisema väike okkalaadne naga. See oli vanasti tehtud sulerootsust, tänapäeval enamasti plastikust. Seega on klavessiin ja tema heli sarnasem erinevate näppepillidega kui klaveriga.

Oluline erinevus klaverist on veel see, et klavessiinil ei ole võimalik mängida väga valjusti või väga vaikselt.

Klavessiinil on olemas erinevad vennad ja õed, need erinevad enamasti suuruse ja keelte asetusega. Nende hulka kuuluvad nt virginaal, spinett, ottavino. Varased klavessiinid näevad väga uhked välja, sageli on nad kaetud nikerduste ning maalingutega. Neid kaunistati seetõttu, et nad olid kodudes uhkeimate mööbliesemetega samaväärsed:  ilusasti nikerdatud ja maalitud klavessiini oli ka lihtsalt ilus vaadata.

Pildi autor: Gérard Janot – Own work, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=7261761

Varased klavessiinid olid üpris kõrged. Neid mängitigi sageli hoopis püsti seistes. Klavessiinidel võib olla ka mitu klahvistikku ehk manuaali, see annab juurde erinevaid mängutehnilisi võimalusi. Klavessiinimuusikat kirjutati peamiselt barokiajastul. Sel ajal kuulus klavessiin sageli ka orkestrite koosseisu. Tuntumad heliloojad, kes on klavessiinile kirjutanud, on Domenico Scarlatti, Francois Couperin ja muidugi Johann Sebastian Bach. Peale barokiajastut vahetas klavessiini välja klaver. 20. sajandil on klavessiin uuesti avastatud. Tuntumad klavessinistid on Trevor Pinnock, Masaaki Suzuki, Jean Rondeau. Eestis on tuntud Imbi Tarum, Irina Zahharenkova, Reinut Tepp, Ene Nael.

Kuula, kuidas klavessiin kõlab:

 

Naljakat ja huvitavat

• Kuna klavessiinikõla on väga omapärane, siis on seda kasutatud ka popmuusikas. Näiteks võib seda leida selliste ansamblite nagu The Beatles ja The Rolling Stones lugudest, aga eriti palju sämplituna hip-hopis – Eminem, Cypress Hill, Outkast
• Dirigent Thomas Beecham on klavessiinikõla kirjeldanud nii: kaks luukeret plekk-katusel äikese ajal tantsu löömas.